Apple a déposé plainte contre OpenAI, accusant le créateur de ChatGPT d’un vol systématique de secrets commerciaux liés à ses futurs devices, entendez Iphone, MacBook etc… Ce qui augure d’une bonne rupture à venir entre les deux entreprises partenaires.
Les méchants : deux anciens cadres Apple
La plainte, déposée le 10 juillet 2026 devant un tribunal fédéral de Californie du Nord, nomme spécifiquement deux anciens employés d’Apple désormais chez OpenAI. Le premier, Tang Tan, a passé près de 24 ans chez Apple, où il a supervisé le design produit de l’iPhone, de l’Apple Watch et des AirPods, avant de co-fonder io Products — le studio racheté par OpenAI pour environ 6,5 milliards de dollars en 2025 avec l’ancien designer en chef d’Apple, Jony Ive.
Apple l’accuse d’avoir transféré des informations confidentielles de fournisseurs vers son adresse e-mail personnelle avant son départ, d’avoir organisé des sessions où des candidats à l’embauche apportaient des composants physiques Apple (batteries, cartes logiques, SIP) pour des démonstrations, et d’avoir conseillé aux nouvelles recrues comment contourner les procédures de sortie d’Apple.
Le second défendeur, Chang Liu, ingénieur systèmes électriques senior ayant passé huit ans chez Apple avant de rejoindre OpenAI en janvier 2026, est accusé d’avoir accédé au réseau interne d’Apple via l’ordinateur d’un ancien collègue pour en extraire des dizaines de fichiers matériels confidentiels — spécifications techniques, présentations d’ingénierie, données sur des produits non annoncés. Apple affirme qu’il n’a jamais restitué son ordinateur professionnel après son départ.
« Pourrie jusqu’à la moelle »
« À tous les niveaux, des membres de l’équipe technique jusqu’au responsable hardware, OpenAI a volé les secrets industriels et les informations confidentielles d’Apple. »
— Extrait de la plainte d’Apple
Le ton tranche avec la communication habituellement lisse d’Apple, qui va jusqu’à qualifier l’activité matérielle naissante d’OpenAI de « pourrie jusqu’à la moelle » (rotten to its core). Apple précise avoir tenté d’alerter OpenAI dès février 2026, sans obtenir de réponse. La société accuse par ailleurs OpenAI d’avoir embauché plus de 400 anciens employés Apple, et d’avoir utilisé des informations volées pour approcher directement des fabricants sous contrat d’Apple.
« Apple accuse par ailleurs OpenAI d’avoir embauché plus de 400 de ses anciens employés »
La victime et ce qu’elle réclame
Apple demande une injonction empêchant OpenAI de conserver, exploiter ou distribuer les secrets commerciaux en question, la destruction de tout matériel propriétaire détourné, des dommages et intérêts dont le montant reste à déterminer, ainsi qu’une refonte des futurs produits matériels d’OpenAI. Des poursuites distinctes visent Tang Tan et Chang Liu.
Côté OpenAI, la réponse reste sobre : un porte-parole a déclaré que l’entreprise « n’a aucun intérêt pour les secrets commerciaux d’autres entreprises » et reste « concentrée sur la construction de technologies innovantes ». Circulez y’a rien à voir, c’est un peu léger en regard des accusations d’Apple, mais on ne va pas les brimer de ne pas souffler sur les braises de ce futur feuilleton judiciaire.
A mon humble avis
Ce procès dépasse le simple contentieux juridique et les indiscrétions de deux anciens employés : il révèle à quel point OpenAI s’est engagé dans une course à la création de devices grand public propulsés par leurs solutions IA et c’est cela qui inquiète Apple, au point de rompre la neutralité habituelle de sa communication. Le vocabulaire employé dans la plainte, rare pour une entreprise aussi prudente juridiquement, trahit une vraie nervosité de Cupertino face à la menace d’un device IA sans écran ni applications traditionnelles. Et Apple a raison de s’inquiéter, vue la faiblesse structurelle de ses services IA, à commencer par Siri, leur retard est bien réel. Et si OpenAI, déjà en avance, arrive à accélérer encore plus sur la partie hardware grâce à des bonnes recettes « empruntées » à papa Apple, alors le risque prend une autre dimension.
Sur le plan business, l’affaire est d’autant plus tendue qu’Apple et OpenAI restent partenaires sur l’intégration de ChatGPT dans Apple Intelligence, même si Apple a par ailleurs basculé la nouvelle version de Siri sur les modèles Gemini de Google. Pour l’écosystème adtech et les acteurs de la data, cette bataille souligne un point clé : la valeur stratégique des secrets industriels dans la course à l’IA est désormais jugée comparable à celle des brevets ou des données propriétaires, un terrain que les équipes juridiques vont devoir surveiller de très près.
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Raphaël Glatz
